Vaterpolo reprezentacija Srbije plasirala se u još jedno finale Svetske lige, pošto je u polufinalu bila bolja od Amerikanaca tek nakon izvođenja peteraca.

U regularnom toku srpski "delfini" su bili na pragu poraza, uglavnom su jurili prednost rivala, ali su u finišu propustili priliku da možda i izbegnu rulet peteraca.

Na kraju, svi naši igrači su bili uspešni u izvođenju udaraca sa pet metara, dok je u ekipi SAD promašio Marko Vavić, pa je na kraju Srbija otišla u finale - 13:11 (5:3 penali, u regularnom toku bilo je 8:8 - po četvrtinama 0:0, 3:3, 2:2, 3:2).

Od samog starta meča igra u napadu našeg tima bila je ispod nivoa na koji smo navikli. Promašivali su Srbi zicere, naročito se ispromašivao najbolji centar planete, Duško Pijetlović, kojeg baš nije išlo na ovom meču. Uvodna deonica završena je bez pogodaka, što je pravi raritet u vaterpolu. Amerikanci nisu ni imali nijednu ozbiljnu priliku, naša odbrana je bila savršena, dok smo mi u napadu bili izrazito neefikasni i nismo koristili svoje šanse, pa se polako nervoza uvlačila u naše redove.

Ipak, dobro smo započeli drugi period igre i poveli sa 2:0 prelepim pogocima Milana Aleksića i Stefana Mitrovića. Delovalo je da se srpska mašina zahuktava i da krećemo da meljemo rivala, ali, gle čuda, usledio je šokantan preokret. Uz par sumnjivih sudijskih odluka došlo je do prave konfuzije u našoj odbrani, Amerikanci su non-stop imali igrača više i to vrlo dobro koristili, pa su izrešetali mrežu srpskog tima čak četiri puta zaredom - 2:4. Imali su veliku šansu i za 2:5, ali je Gojko Pijetlović odlično odbranio. U brzoj kontri je jedini naš raspoložen igrač u prvom poluvremenu, Aleksić, doneo smanjenje na 3:4 na dvadesetek sekundi pre velikog odmora.

Veliku glavobolju imao je selektor Dejan Savić nakon prva dva kvartala, ali ništa bolja igra olimpijskog prvaka nije viđena ni u nastavku. Sredinom trećeg dela igre Ameri su se opet odlepili na dva gola razlike (4:6). Izabranici našeg bivšeg selektora, Dejana Udovičića, delovali su jako kompaktno, odlično su realizovali situacije sa igračem više i došli su na korak od senzacije. Mučili su se srpski "delfini", pogotovo kapiten Filip Filipović koji je bio "flasterisan" od početka do kraja duela, vrlo često pokriven i od strane dvojice američkih vaterpolista. Popustio je čak i Aleksić, ispala mu je lopta u situaciji kada smo imali igrača više i velika šansa je otišla u nepovrat. Na sreću, golman Branislav Mitrović uspeo je da odbrani par lopti pa smo u finišu stigli najpre do izjednačenja na 7:7 (Prlainović), a zatim i do vođstva od 8:7 (Filipović). Međutim, nije to bio kraj muka. Selekcija SAD je stigla do 8:8 i imala napad za pobedu i finale, ali nisu ga realizovali. Ostala je sekunda za nas, naš šut se centra dodirnuo je američki golman pre ulaska u mrežu, ali su sudije ipak odlučile da ponište taj pogodak, pa se pristupilo izvođenju peteraca.

I peterci su bili dramatični. Naši asovi su bili veoma sigurni, ali i rivali iz Severne Amerike, golman Mitrović se konstantno bacao u desnu stranu, a lopta je išla u levu. Morao je Savić da pribegne šok-terapiji, Gojko Pijetlović je stao na crtu u četvrtoj seriji i krenuo u levu stranu, zbunio amewričkog reprezentativca Vavića, koji je žabicom prebacio prečku.

U narednoj seriji Miloš Ćuk je bio precizan i doneo Srbiji pobedu i nvoo finale Svetske lige.

Tako je posle tri ubedljive pobede u grupi i lakog trijumfa nad Japanom u četvrtfinalu - 19:10 (4:1, 6:0, 4:3, 5:6) srpska vaterpolo reprezentacija kroz "iglene uši" prošla kroz pakao polufinala. Još jednom se pokazalo da je jako teško dva puta nadigrati istog rivala u kratkom vremenskom periodu, "jenkiji" su u prvom duelu u grupi deklasirani (15:8), ali u meču odluke odigrali su neuporedivo bolje i bili na korak od podviga.

Osetilo se odsustvo naših najiskusnijih i najtrofejnih igrača, Slobodana Nikića i Živka Gocića, koji su završili reprezentativne karijere, a proitv SAD smo upravo njajviše kuburili na poziciji "sidraša", jer je Duško Pijetlović imao loš dan, a mladi Ubović nije uspeo da parira američkim bekovima.

Možda je i činjenica da su najiskusniji odmarali protiv "samuraja" pomalo uspavala naše asove, moguće je da su pomalo i potcenili Amerikance, ali, u svakom slučaju, ovaj meč je i dobra škola za neprikosnovene dominatore vaterpolo sporta, jer svi napreduju i žele da nas svrgnu sa trona koji ljubomorno čuvamo već duži niz godina.

Rival u finalu je Italija, koja je takođe slavila nakon peteraca. Ekipa sa "Čizme" je odigrala 6:6 za Hrvatima, a onda potpuno dominirala kod izvođenja kaznenih udaraca (3:1), italijanski golman je bio gotovo nesavladiv.

Kao neverovatan statistički kuriozitet za anale vaterpolo sporta je i rezultat dva duela za plasmana od petog do osmog mesta. Naime, i oni su završeni nerešenim rezultatima i odlučeni izvođenjem peteraca, što se, naravno, nikada ranije nije desilo na bilo kom velikom vaterpolo takmičenju, a najverovatnije i neće u skorijoj budućnosti.

Kazahstan je savladao Australiju - 12:11 (8:8 regularni deo utakmice), a Rusija Japan 18:17 (12:12 nakon 32 minuta igre).