Počelo je jubilarno dvadeseto Svetsko prvenstvo u fudbalu. Na Mundijalu u Brazilu nastupaju 32 reprezentacije, koje su u prvoj fazi takmičenja podeljene u osam grupa. Za razliku od ranijih šampionata, ovoga puta su najjače ekipe prilično dobro raspoređene po grupama i praktično je nemoguće bilo izdvojiti neku tzv. "grupu smrti".  Grupa G je najbliža tom epitetu, pošto su tu dva favorita za osvajanje titule, Nemačka i Portugalija, zatim možda i najbolja afrička selekcija, Gana, kao i uvek neugodan i neprevidiv sastav Sjedinjenih Američkih Država. Izuzetno slabe su grupe H i E. U H grupi su Belgija, Rusija, Južna Koreja i Alžir, reprezentacije koje bi, bez ovako velike naklonosti žreba, imale minimalne šanse za prolaz u drugu fazu. Slično je i sa grupom E, koju kao da je sastavio predsednik UEFE, legendarni Mišel Platini. Naime, njegova Francuska, koja inače nije ni bleda senka nekadašnje fudbalske velesile iz vremena Zinedina Zidana i drugova, za rivale ima selekcije Švajcarske, Ekvadora i Hondurasa, pa bi bilo pravo čudo da "galski petlovi" ne prođu u narednu fazu takmičenja.

Domaćin Brazil slovi kao prvi favorit Mundijala, međutim, po prikazanoj igru na otvaranju, "karioke" će teško opravdati očekivanja nacije. U premijernom meču šampionata pobeđena je Hrvatska sa 3:1 (1:1), a "vatreni" grme na sudiju zbog sumnjivog penala koji je preokrenuo tok utakmice u korist domaćina.