Partizan i Crvena zvezda ponovo su imali puno sreće na žrebu, izbegli su najteže rivale na žrebu za šesnaestinu finala Lige Evrope u fudbalu.
Beogradski "crno-beli" dobili su najslabije rangiranu ekipu iz prvog šešira, češku Viktoriju Plzenj, dok su komšije iz Ljutice Bogdana dobile nešto zvučnije ime, CSKA iz Moskve.
I da su naši klubovi sami birali rivale, teško da su mogli bolje da izaberu, možda jedina slabija ekipa među nosiocima je bila portugalska Braga.
Plzenj je grad u Češkoj poznat po pivu, a tek u poslednjih 7-8 godina i po fudbalu. Od 2011. do danas Viktorija Plzenj je osvojila četiri titule prvaka svoje zemlje (2010/11, 2012/13, 2014/15, 2015/16) i dva puta bila vicešampion (2013/14, 2016/17), a taj dobar period se u potpunosti poklapa sa sumrakom češkog fudbala. "Knedličke" su nekada bili izuzetno ozbiljna reprezentacija, fudbalska velesila. U vreme Čehoslovačke jednom su bili prvaci Evrope (1978. Beograd) i dva puta vicešampioni sveta (1934. Italija, 1962 Čile), a sada su "topovsko meso" i propustili su tri poslednja Mundijala.
Plzenj je dva puta igrao u Ligi šampiona i oba puta osvojio treće mesto u grupi. U Ligi Evrope ima dva plasmana u osminu finala i još jedno učešće u nokaut fazi. Dakle, jasno je da je ovaj tim u poslednjih 5-6 godina znatno jači i ozbiljniji od Partizana i Zvezde. Ipak, to je mali klub, čiji stadion "Štruncovi Sadi" ima samo 11.700 mesta, glavni igrači su mu Česi, nemaju neke vrhunske strance. Ukratko, jeste to jači tim od Partizana, ali uz adekvatna pojačanja "crno-belih" svakako može biti eliminisan. Ako aktuelni prvak Srbije nema nameru da ojača igrački kadar onda neće moći ni protiv Plzenja, kao što ne bi mogao protiv bilo kog drugog rivala u nokaut fazi.
Crvena zvezda ima jačeg protivnika, ali ni CSKA nije bauk. Moskovljani su eliminisani u Ligi šampiona, osvojili su treće mesto iza Mančester junajteda i Bazela, a ispred ove godine "trule" Benfike, koja nije uzela ni bod u grupnoj fazi.
"Armejci" su ove godine loši i u prvenstvu Rusije, posle 20. kola tek su peti sa deset pobeda i po pet remija i poraza. Krasnodar, kog je Zvezda izbacila u kvalifikacijama za Ligu Evrope, ima bod više, a prvoplasirana Lokomotiva čak deset.
Ipak, višestruki šampion SSSR-a i Rusije svakako je favorit protiv beogradskih "crveno-belih", ali Zvezda nije bez šansi.
U februaru, kada se meč igra, Rusi će biti totalno van forme zbog duge zimske pauze. Moguće je da će lider srpskog šampionata u međuvremenu još da pojača svoj igrački kadar u želji da ode i korak dalje u Evropi, posle višedecenijskog posta.
U Ligi šampiona već u osmini finala imamo pravi super-derbi, "finale pre finala" Real Madrid - Pari Sen Žermen. Dvostruki uzastopni šampion "Starog kontinenta" (ukupno 11 titula), možda je čak i autsajder u okršaju sa najbogatijim klubom na planeti, iza koga stoje katarski šeici. Parižani su demonstrirali silu u slaboj grupi B i ostvarili gol razliku 25:4, a u jedina dva ozbiljna meča, kod kuće su potukli Bajern sa 3:0, ali su poraženi u Bavarskoj sa 1:3.
"Kraljevski klub" je ove godine totalno neubedljiv, već se praktično oprostio od titule u Primeri, ali ima vremena da se konsoliduje do februara i uđe u pravu formu. Ako se to desi, PSŽ-u neće biti nimalo lako i pored uloženih stotina miliona dolara, jer Real ima mnogo više iskustva i zna kako se osvajaju veliki trofeji.
Veoma jaki i interesantni su dueli Čelsija i Barselone, kao i Juventusa i Totenhema, dok ostali engleski predstavnici ( Mačester Siti i Junajted, kao i Liverpul) važe za favorite u svojim dvomečima osmine finala. Dalje bi trebalo da priđu i Bajern i Roma.
Prvi mečevi igraju se 13. februara ( Bazel - Mačester Siti, Juventus - Totenhem), a narednog dana Porto - Liverpul i Real - PSŽ. Ostala četiri duela su nedelju dana kasnije, 20. i 21. februara.
Partizan i Zvezda su kao nenosioci domaćini u prvim utakmicama Lige Evrope.
Slabije rangirani "crveno-beli" igraju prvi od svih klubova, jedini su na programu 13. februara od 18 časova (UEFA Liga šampiona je od 20,45 h). Svi ostali prvi mečevi šesnaestine finala Lige Evrope igraju se 15. februara, Partizan počinje od 21,05 časova.
Zvezda prva igra i revanš meč, 21. februara u Moskvi, takođe od 18 časova po našem vremenu. Narednog dana "crno-beli" će gostovati u Plzenju, gde je duel sa Viktorijom na programu od 19 sati.
